据外媒报道，美国国家可再生能源实验室正在研发一种基于植物的碳纤维，这种碳纤维更具成本效益和环保效益。
碳纤维材料强度高、质量轻，可用于汽领域。碳纤维材料有助于减轻车重并提升车辆的操控性能，但它也存在一些问题。
碳纤维是由丙烯腈制成，丙烯腈的材料包括石油、氨、氧气和一种昂贵的催化剂。由于原材料中包含石油，因而碳纤维的价格受石油价格的影响。此外，碳纤维制造过程中会产生一种毒副产品。这类碳纤维十分昂贵，它们通常被用于超级跑车上面，普通车型上很少使用这类材料。宝马i3的车身采用了这种非常昂贵的材料，但绝大部分其它车型仅在某些部件上使用该材料。
Gregg Beckham是美国国家可再生能源实验室的组长。Gregg Beckham表示：“如果可以研制出一种新原料制造丙烯腈，那么丙烯腈的价格就会稳定，同时碳纤维的价格就会稳定。”
Gregg Beckham正在使用植物作为原料制造丙烯腈，这类植物包括玉米秸秆等。植物原材料首先会被分解成糖，然后转化成酸，再结合催化剂，便可制造丙烯腈。在此制造过程之中，不会产生毒副产品。目前，这类植物碳纤维的生产规模不大，应用于汽车还为时尚早。但科学家正在为此付出努力。